年輕型乳癌3大特性 易轉移、死亡率較高
）我很年輕，不會得乳癌（I am too young to have breast cancer.）？這個想法大錯特錯！長島千惠年僅24歲就因乳癌病逝、歌手林晏如與阿桑因乳癌過世時，分別只有38歲、34歲，香港藝人嚴淑明在34歲時罹患二期乳癌，在台發展有成的日籍藝人楊思敏，也在25歲時診斷出罹患乳癌，先前甚至有17歲的女高中生罹患乳癌…。這些例子都告訴我們，年輕女性也會得乳癌。
近年來亞洲女性乳癌發病率呈現上升趨勢，而且患者年齡較歐美更為年輕，包括中國大陸、香港、台灣、韓國以及新加坡在內的亞洲各國皆是。2010年，世界衛生組織公布，台灣乳癌的發生與死亡率僅次於新加坡，在亞洲排名第2。若和美國相較，台灣每15位女性中有1位罹患終生可能罹患乳癌，雖不若美國8位女性中，就有1位罹患乳癌來得高，但特別要注意的是，台灣乳癌好發年齡在45～55歲之間，相較於歐美的55～65歲，台灣乳癌患者的年齡層比歐美年輕了10歲。
此外，和信醫院的研究報告指出，1990年4月～1997年12月，在該院治療的811位乳癌病人中，63％的病人在停經前診斷出罹患乳癌；早發性乳癌（年齡小於4540歲）病人則佔所有病人的29％；台大醫院的統計資料則顯示，台灣35歲以下的乳癌患者比例是9.2％，比美國高出4.5倍。也就是說，在女性停經後罹患乳癌的機率，美國高於台灣（美國約60％、台灣約30％）；停經前的罹患率，台灣高於美國，這些數據都顯示，乳癌在台灣女性群體中正出現年輕化趨勢。
如果以年齡來區隔，醫學界普遍將早發性乳癌（年齡小於40歲）分為「年輕型乳癌（Young Breast Cancer）」與「極年輕型乳癌（Very Young Breast Cancer）」。歐美定義40歲以下得病屬年輕乳癌，35歲以下則稱為極年輕型乳癌；韓國的乳癌基金會（Korean Breast Cancer Foundation），把35歲以下就定義為年輕型乳癌，而台灣，大致也以35歲以下認為是年輕型乳癌。
歐美研究發現，年輕型乳癌具有以下幾種特性：
1）年齡較輕的乳癌，具有較大的比例是比較不好的腫瘤細胞類型。
2）腫瘤細胞較具有增生的能力，較為活躍。
3）半數以上的年輕型乳癌其腫瘤較多為荷爾蒙接受體陰性（荷爾蒙受體指的是：ER雌激素受體、PR黃體素受體。ER與PR是乳房腺體中的兩種激素，存在於正常的乳腺細胞中。如果罹患乳癌，這兩種受體都會受損而失去局部或全部功能），這也代表其預後（指治療後患者的康復和恢復情況）較不佳。特別是35歲以下的極年輕乳癌，其乳癌細胞惡性度高，分化不良，預後不佳，容易復發，如長島千惠就是典型的例子。雖接受乳房全切除加上化療與放射線治療，依然遠處轉移。
2）腫瘤細胞較具有增生的能力，較為活躍。
3）半數以上的年輕型乳癌其腫瘤較多為荷爾蒙接受體陰性（荷爾蒙受體指的是：ER雌激素受體、PR黃體素受體。ER與PR是乳房腺體中的兩種激素，存在於正常的乳腺細胞中。如果罹患乳癌，這兩種受體都會受損而失去局部或全部功能），這也代表其預後（指治療後患者的康復和恢復情況）較不佳。特別是35歲以下的極年輕乳癌，其乳癌細胞惡性度高，分化不良，預後不佳，容易復發，如長島千惠就是典型的例子。雖接受乳房全切除加上化療與放射線治療，依然遠處轉移。
其實，乳癌本身不會導致死亡，死亡的主要原因是轉移至肺部、肝臟等器官，長島千惠最後就是因為轉移到肺部，導致肋膜積水、呼吸衰竭而死亡。臨床觀察到，年輕女性通常不自覺乳癌會發生在自己身上，多抱著「應該不會是我」的忽視心態，即使被告知罹患乳癌，也因為年輕乳癌較少見，周邊缺乏可以諮詢或商談的對象，又害怕上醫院檢查、治療。因此，往往錯失黃金治療時機。殊不知，年輕女性罹患乳癌的死亡率往往較年長女性來得高，因為愈年輕癌細胞愈活躍，新增的血管愈旺盛，愈容易轉移。
